小野市の夏の風景といえば、畑一面のヒマワリだが、今年は暑さのピークを迎えても花が咲いていない。５月末の全国ハーブサミット小野大会で種まきが例年より１カ月遅れた上に、長雨の影響で生育が遅れているらしい。「まだ咲かないのか」などと問い合わせも多く、関係者は何とか花を咲かせようと必死だ。
 
　ヒマワリは小野市の市花。毎年、同市浄谷町のひまわりの丘公園に面した農地約３・４ヘクタールで、地元農家らでつくる浄谷町景観作物栽培管理組合が市から委託を受け、約５０万本を栽培。例年は５月に種まきをし、２カ月ほどで開花。７月中旬～同下旬に見ごろを迎え、観光客でにぎわう。……つづき